免疫 (Immune)

免疫 (Immune)
蔡茂堂牧師

根據達爾文的進化論，生命的世界是個殺戮戰場，物競天擇，適者生存。對於一個生物而言，它的生存環境可能是另外一個生命的體內環境。這種寄生的關係常常會造成被寄生者的疾病，甚至死亡。因此，被寄生之宿主生命為了保護自己，免於疾病或是死亡，會在自己的身體中，設下層層的防衛體系，來阻檔外來寄生生命的入侵，或是對於入侵者加以消滅，以保持自己生命的健康。

這個防衛體系，從最原始單細胞生命的半透性細胞膜，形成細胞內部環境與外在環境之間的阻隔(barrier)開始，一直到最複雜的有頜脊椎動物(jawed vertebrate)的防衛體系為止，可以分為防止入侵的阻隔體系(barrier system)，真核生物(eukaryote)就具有的固有免疫體系(innate immune system)，以及有頜脊椎動物的適應防衛體系(adaptive immune system)。人類的防衛體系，就包含了上述三大體系在內。我們的皮膚是保護身體免於被外來異物入侵的第一道防線。

表皮層有二、三十層已經死亡的扁平麟狀角質細胞(flat squamous keratinocyte)彼此很緊密的連結在一起，除非有外傷破壞這個保護膜的完整性，否則異物是無法侵入的。但是人類為了維持生命，必須從環境得到養分與氧氣，也必須將新陳代謝所產生的廢物排出到環境，就必須另外有一個區域，是以黏膜(mucosa)來做阻隔。黏膜的阻隔能力，就不像表皮細胞那麼嚴密，因此，消化系統與呼吸系統的黏膜表面，都會再分泌一層黏液，以增強其阻隔力。我們的呼吸系統與外界最接近的鼻子，就有很多鼻毛，先將空氣中大顆粒的異物過濾，鼻腔裡面還有彎彎曲曲的鼻岬骨，造成吸入空氣在鼻腔中形成亂流，提高異物被過濾的機會，呼吸道的黏膜細胞表面佈滿微纖毛，所有微纖毛都朝向鼻孔的方向擺動，將被黏在黏膜表面黏液中的入侵異物掃出去，大部份的異物與黏液就一起被掃到喉咽交會處，被嚥入胃裡面。在胃裡面所分泌的胃酸就把所有的入侵生物殺死了。呼吸道的黏膜層也有很敏感的神經系統，一有異物入侵，就會產生噴嚏或咳嗽的反應，用強有力的氣壓，將這些異物排出體外。我們的泌尿系統，則是在排尿時，膀胱用大水沖龍王廟的方法，將入侵的生物沖到體外去。我們的皮膚與黏膜，也都會分泌一些有殺菌效力的分泌物，將附著於其表面的微生物殺死。另外，我們的大腸，則住滿了對於我們的身體有益無害的共生菌，這些共生菌為了自己的生存，也會將外來入侵的致病菌排擠。

當外來入侵的微生物，躲過了上述的層層阻隔，而終於侵入體內之後，我們身體就會動員第二道防衛體系，也就是比較沒有辨別力與學習力的一般性、即刻性防衛體系。這包括我們身體裡面到處巡邏的巨噬細胞(macrophage)，他們一見到這些入侵的異物，二話不說就一口將他吞下去。被入侵地區的細胞，也會立刻拉警報，釋放出發炎化學物質，使得該地區產生紅腫熱痛的現象，吸引更多的巨噬細胞與白血球集中到這個地區來圍勦這些入侵者。我們的血清中有一連串的小蛋白質，稱為補體(complements)，會被發炎訊息所吸引群集，依附在入侵微生物的表面，並且啟動一連串的活化作用，最後形成一個尖銳的圓柱，刺破該微生物之細胞膜，使其爆裂而死亡。這一道防衛體系是所有的真核生物都具備的能力，被稱為固有免疫體系。

如果入侵的微生物還是躲過第二道防衛體系的追殺，我們的身體就會動員第三道防衛體系，這是最進步的防衛體系，它的啟動最慢，但是對於入侵微生物之辨識力最強，可以集中攻擊該微生物，而不會殃及無辜，而且會將這些識別力保存在記憶細胞的基因裡面，下次再有同類微生物膽敢入侵，這些有案在檔的微生物會立刻引起很快、很激烈、很有效的反制動作，將再度入侵者在最短時間內完全殲滅。這個體系被稱為適應免疫體系(adaptive immune system)。我們的醫學界就利用這個特殊的適應免疫體系而發展出各種疫苗。

感謝上帝的恩典，賞賜給我們這麼完備的三層防衛體系，讓我們可以平安健康的生活。