時間與時機

時間與時機
蔡茂堂牧師
在古希臘的神話中，有兩個與時間相關的神明，其中一位長著白髮長鬚的老者，稱為克羅諾斯Chronos (Xrovnos)。他代表每天二十四小時、每年三百六十五天的時間。這是上帝起初創造天地時所最先創造出來的秩序。「起初，神創造天地。地是空虛混沌，淵面黑暗；神的靈運行在水面上。神說：『要有光』，就有了光。神看光是好的，就把光暗分開了。神稱光為「晝」，稱暗為「夜」。有晚上，有早晨，這是頭一日。」 (創1:1-5)

上帝在創造宇宙之初，第一天是從〝空虛混沌，淵面黑暗〞中毫無內容的空虛(void)與毫無秩序的混沌(chaos)創造出第一個秩序，也就是光明與黑暗的分開，在這同時，也創造出光明與黑暗輪流出現的時序，晚上與早晨。第二天上帝才從混沌的淵面造出含有空氣的空間，將該淵面分為空氣之上與空氣之下的水面。因此，中文的宇宙就包括時間與空間的兩個部份。《文子·自然》：往古來今謂之宙，四方上下謂之宇。

人類自古就學會利用地球的自轉來測量每天的二十四小時的時間秩序(chronological order)，用地球繞太陽的公轉來區分一年四季的自然季節(natural seasons)。我們每個人從出生到離世，上帝都量給我們一定份量的時間。保羅在雅典的雅略巴古神廟面前，對著當地的各派哲學家說：「他從一本造出萬族的人，住在全地上，並且預先定準他們的年限和所住的疆界，要叫他們尋求神，或者可以揣摩而得。」(徒17:26-27)

我們每天的生活都要靠著這個由鐘錶來呈現的時間秩序來安排我們的起居作息，這個社會的各種功能才會順利的往前進行。上帝給予每個人的時間都是很公平的，一天二十四小時。時間對每一個人是鐵面無私的。大家在時間的壓迫之下，努力的搶時間、省時間，因為，時間似乎永遠都不夠用。時間像流水一樣，是不會停止的。論語子罕篇記載孔子曾經在河川上面這樣的感嘆說：逝者如斯夫，不舍晝夜。時光一去是永不回頭的，往事只能回味，過去的事已經無法改變，將來的事則是尚且未到面前，只能憧憬。只有現在的剎那是我們所能把握的一刻。

古希臘神話中代表時間的神明，除了剛才所提到的長髮白鬚老者克羅諾斯Chronos以外，還有另外一位年青活潑，健步如飛的凱羅斯Kairos(Kaivros)。希臘神話有關凱羅斯的描述比較詳細。他是以腳尖踏在地球上，鞋子上面各長有兩隻翅膀，表示他常是快跑前進，健步如飛。他的頭髮只在前額長成一束長髮，後腦袋瓜卻是光禿無髮。當他跑到你面前時，你很容易就可以一把抓住他的長髮束，可是他一旦跑過你的身旁，你就完全無法抓住他了。這個時間的觀念應該稱為時機(opportune time)。時機的含意比時間更為豐富。
時機是處理某事的最恰當時間點(perfect moment, best timing)，在該時間點所作的決定或動作會給個人或環境帶來決定性的重大影響。因此，時機所強調的是可以決定或動作的現在，而且是該時刻的決定或動作對於個人所賦予的意義與價值，遠比該時刻的長短為重要。當該時刻對於個人的意義是很深遠時，個人會全神貫注的完全投入(engaging)，甚至會完全無視於時間的流逝。這個時刻的抉擇或動作，常常對個人或環境的將來帶來重大的影響或改變，因此，也常被稱為是危機(crisis)。演講學(rhetoric)主張一個會把握時機的演講者，會注意聽眾的反應與現場的氣氛而決定演講的內容與表達的方式。

主耶穌基督出來傳福音時，他呼喊說：日期滿了，神的國近了。你們當悔改，信福音！(可1:15)，這個日期，在希臘文聖經，就是用Kairos這個字。因此，就聖經來說，時機就是當永恆切入時間的那一個時刻。這是一個攸關緊要的時刻，是上帝要拯救世人的重要時機，也是每一個人在聽到福音時，要決定是否要勇敢的作信心的跳躍，冒險來抓住這個得救的機會。保羅對哥林多教會的兄姐說：看哪！現在正是悅納的時候；現在正是拯救的日子。(林前6:2)

主耶穌勸告他的門徒說：要趁著白日，我們必須作那差我來者的工；黑夜將到，就沒有人能做工了。(約9:4)主耶穌也勸告當代的人們說：你們應當趁著有光，信從這光，使你們成為光明之子。(約12:36)

在舊約末底改對以斯帖說：此時你若閉口不言，猶大人必從別處得解脫，蒙拯救；你和你父家必至滅亡。焉知你得了王后的位分不是為現今的機會嗎？(帖4:14)但願我們都能夠把握上帝給我們的寶貴時機，來與人同得福音的好處。